Eslovenia Local 2002 (XS)

El año 2002 fue muy importante para la selección de Eslovenia, ya que participó por primera vez en su historia en una Copa del Mundo, la de Corea-Japón 2002. El equipo llegó al torneo tras una destacada fase de clasificación, en la que eliminó a Rumania en el repechaje bajo la dirección del técnico Srečko Katanec, consolidando una generación dorada con figuras como Zlatko Zahovič, Milenko Ačimović, Sebastjan Cimirotič y Miran Pavlin. Sin embargo, el Mundial resultó decepcionante: Eslovenia fue eliminada en la fase de grupos, tras perder sus tres partidos —3-1 ante España, 1-0 ante Sudáfrica y 3-1 frente a Paraguay—, quedando última en su grupo y sin poder sumar puntos. Más allá de los resultados, el Mundial de 2002 estuvo marcado por tensiones internas que afectaron el ambiente del equipo. El conflicto más notorio fue entre el técnico Katanec y la estrella Zahovič, quien fue expulsado de la concentración tras una discusión con el entrenador luego del primer partido. Ese episodio simbolizó la fractura dentro del grupo y terminó opacando el logro histórico de la clasificación. En conjunto, el 2002 fue un año de contrastes para Eslovenia: el orgullo de debutar en una Copa del Mundo y, al mismo tiempo, la frustración de no haber mostrado su verdadero potencial por problemas internos y falta de cohesión en el momento más importante de su historia futbolística.